Linux minimale per PC i386/i486

Distribuzioni per i486-i586

Distro	CPU minima	RAM minima	Disco/ISO	Uso ideale
DeLi Linux	i486	8–16 MB	~200 MB installazione	Retrocomputing puro, PC anni '90
SliTaz	i486	24–64 MB	ISO 30–60 MB	Pentium II/III molto leggeri
Tiny Core Linux	i486DX	46 MB	20–200 MB	Minimalismo estremo, appliance
Puppy Linux	Pentium II	128-256 MB	300–500 MB ISO	Desktop leggero usabile
Damn Small Linux 2024	i686	256-512 MB	~700 MB ISO	Hardware datato ma moderno

Floppy Linux

Se si tenta di recuperare una macchina particolarmente vecchia possono venire in nostro soccorso delle mini distribuzioni prive di ambiente grafico e talmente compatte da poter essere contenute in un unico floppy.

NB: su Linux è stato rimosso il supporto al 386 nel 2012 (kernel 3.8) ed al 486 nel 2025 (kernel 6.15)

Distribuzione	Supporto avvio	CPU minima	RAM minima	Dimensione tipica	Uso ideale
FLOPPINUX	1 floppy	386	4–8 MB	1.44 MB	Mini Linux educativo/sperimentale
Fluxflop	1–2 floppy	386	~4 MB	1.44–2.88 MB	Networking minimale
FD Linux	1 floppy	386SX	4 MB	1.44 MB	DOS/Linux compatto
floppyfw	1 floppy	386	8 MB	1.44 MB	Router/firewall embedded
HAL91	1 floppy	386	2–4 MB	1.44 MB	Esperimenti ultra-minimali
muLinux	1+ floppy modulari	386SX	4 MB	1.44 MB base	Recupero PC vintage
S.M.A.R.T. Linux	1 floppy	386	4–8 MB	1.44 MB	Toolkit floppy generale
Small Linux	1–2 floppy	386	4–8 MB	~2 MB	Sistema Linux minimale
tomsrtbt	1 floppy	386SX	8 MB	1.72 MB	Rescue disk leggendario
Trinux	1–2 floppy	486	8–16 MB	1.44–3 MB	Sicurezza/network auditing
Zool	1 floppy	386	~4 MB	1.44 MB	Linux ultra-compatto

Buildroot

Soluzioni preconfezionate (come quelle sopra elencate) possono talvolta non rispondere completamente alle nostre esigenze. Spesso hanno kernel datati (2.0, 2.2) o magari mancano proprio dell'applicazione o del driver di cui abbiamo bisogno.

In questi casi l'unica strada percorribile è quella di costruirsi il proprio floppy Linux personalizzato. Per farlo il metodo più semplice è utilizzare Buildroot, un tarball che permette la cross-compilazione di un ambiente Linux completo usando le leggerissime librerie uClibc o musl e l'eseguibile busybox. L'ultima versione disponibile e scaricabile da questo indirizzo.

Questa procedura è analoga a quella usata per la realizzazione di qualsiasi sistema embedded Linux-based: router, decoder, lettory DVD...

Scompattare il buildroot

$ tar -xjvf buildroot-snapshot.tar.bz2

Entrare nella directory principale

$ cd buildroot

Configurare il toolchain

$ make menuconfig

Indicare:

architettura di destinazione (i386, i486, i586…)

opzioni di compilazione

versione del kernel da usare

eventuali altri programmi non presenti in busybox (es. dropbear, un client/server ssh)

root filesystem di destinazione

Esistono varie tipologie di filesystem tra cui scegliere, tra queste l'ext2 compresso con bzip2 o lzma. Con lzma si ottengono filesystem fino al 20% più piccoli rispetto a quelli compressi con bzip2, ma il sistema necessiterà di maggiore memoria (RAM) per caricarli.

Se il PC che che avete a disposizione non ha almeno 70-80 MB di RAM è preferibile optare per la compressione con bzip2, se la quantità di memoria non è un problema la compressione con lzma è sicuramente preferibile.

Per poter caricare correttamente il prompt del login è necessario sostituire
ttyS0 con tty1 nelle opzioni di configurazione del getty.

Configurare busybox selezionando i programmi che si ritengono necessari

$ make busybox-menuconfig

Configurare il kernel per la compilazione

$ make linux-menuconfig

Escludere tutto ciò che non è strettamente necessario per risparmiare spazio su disco, quanto segue dovrà essere necessariamente presente per ottenere un sistema minimo avviabile.

Code maturity level-> Prompt for development

Processor type and features-> Support for your processor

General setup-> kernel support for ELF binaries

Block devices-> Normal PC floppy disk support

Block devices-> RAM disk support

File systems-> /proc filesystem, tmpfs, ext2

Character devices-> Virtual terminal

Character devices-> Support for console on virtual terminal

Console drivers-> VGA text console

General setup-> PCI support

I driver delle schede di rete che interessa supportare, iptables se si necessita di un firewall, un driver ide generico per poter montare un hard disk ATA.

Per risparmiare spazio è preferibile comprimere l'immagine del kernel (bzImage) con l'algoritmo di compressione lzma.

Terminata la fase di configurazione si può procedere con la compilazione

$ make

Se qualcosa dovesse andare storto normalmente è sufficiente identificare il programma incriminato e vedere se cambiando versione la compilazione va buon fine.

Nella directory buildroot/output/images risiede il prodotto finito. Si tratterà di 2 o 3 file: bzImage, rootfs.i486.ext2 e la sua versione compressa rootfs.i486.ext2.lzma. Le dimensioni dei file bzImage e rootfs.i486.ext2.lzma devono essere sufficientemente contenute per entrare su un floppy. Nel caso fossero solo di poco più grandi (100-200 KB), si può rimediare con la formattazione non standard del floppy: a 1.72 MB invece che a 1.44MB.

$ sudo mknod /dev/fd0u1722 b 2 60
$ fdformat /dev/fd0u1722
$ mkfs.vfat /dev/fd0u1722

Se non presente creare un mount point per il floppy

$ sudo mkdir /mnt/floppy

Montare il floppy

$ sudo mount /dev/fd0u1722 /mnt/floppy

Copiarvi i due file

$ sudo cp buildroot/output/images/bzImage /mnt/floppy
$ sudo cp buildroot/output/images/rootfs.i486.ext2.lzma /mnt/floppy

Adesso occorre installare un boot loader sul floppy. Essendo leggero, semplice da usare e supportando la FAT16 si consiglia di usare syslinux.

Se syslinux non fosse presente sul vostro sistema installatelo con:

$ sudo apt-get install syslinux

per sistemi Debian-based

O con

# pacman -S syslinux

su Arch Linux

Con un editor di testo (es. nano) create il file di configurazione per il boot loader: syslinux.cfg

$ sudo nano /mnt/floppy/syslinux.cfg

Riportate quanto segue, eventualmente adattandolo alle vostre esigenze:

default start
timeout 5
prompt 1
label start
kernel bzImage
append initrd=rootfs.i486.ext2.lzma BOOTDEV=fd0 ramdisk_size=16384 vga=0 root=/dev/ram0

Se è stato usato un altro tipo di filesystem sostituire rootfs.i486.ext2.lzma con rootfs.i486.ext2.bz2, rootfs.i486.ext2.squashfs…

Installare il bootloader sul floppy

$ sudo syslinux /dev/fd0

Smontare il floppy

$ cd
$ sudo umount /mnt/floppy

In caso di necessità di modifiche al ramdisk bisognerà copiarlo sul disco fisso, decomprimerlo, montarlo in loop ed effettuare le modifiche in questo modo:

$ sudo mount /mnt/floppy
$ sudo cp /mnt/floppy/rootfs.i486.ext2.lzma
$ sudo lzma -d rootfs.i486.ext2.lzma
$ sudo mkdir /mnt/tmp
$ sudo mount -o loop rootfs.i486.ext2 /mnt/tmp
$ cd /mnt/tmp

Effettuare le modifiche e poi smontare il tutto

$ cd
$ sudo umount /mnt/tmp

Ricomprimere il ramdisk e copiarlo sul floppy per sostituire quello vecchio

$ sudo lzma -c9 rootfs.i486.ext2 > rootfs.i486.ext2.lzma
$ sudo cp rootfs.i486.ext2.lzma /mnt/floppy
$ sudo umount /mnt/floppy

Un floppy già pronto con le seguenti caratteristiche e presente qui

• Linux kernel 3.2.9

• Busybox 1.19.4

• Programmi inclusi: ftpd, ncftp, dropbear (ssh client/server), httpd, iptables, dhcp client/server, nc, wget, fdisk.

• Requisiti minimi: i586 (60 MHz), 74 Mb RAM, floppy driver 3,5"

• Hardware supportato: processori i586 compatibili, Bus PCI (niente ISA), Controller Generic ATA disk; schede di rete Novell NE2000 (e cloni), RealTek 8129, Intel PRO/1000 Gigabit Adapter.